西湖最盛，为春为月。一日之盛，为朝烟，为夕岚。
今岁春雪甚盛，梅花为寒所勒，与杏桃相次开发，尤为奇观。石篑数为余言：“傅金吾园中梅，张功甫玉照堂故物也，急往观之。”余时为桃花所恋，竟不忍去。湖上由断桥至苏堤一带，绿烟红雾，弥漫二十余里。歌吹为风，粉汗为雨，罗纨之盛，多于堤畔之草，艳冶极矣。
然杭人游湖，止午、未、申三时。其实湖光染翠之工，山岚设色之妙，皆在朝日始出，夕舂未下，始极其浓媚。月景尤不可言，花态柳情，山容水意，别是一种趣味。此乐留与山僧游客受用，安可为俗士道哉？
西湖景色最美的时候是春天，是月夜。一天里最美的是早晨的烟雾，是傍晚山间的风光。
今年春雪很多，梅花被寒气所抑制，和杏花、桃花次第开放，景观更是奇特。石篑多次告诉我：“傅金吾园中的梅花，是张功甫玉照堂中的旧物，应该赶快去观赏。”我当时迷恋着桃花，竟舍不得离开湖上。从断桥到苏堤一带，绿柳迎风飘拂如绿烟，桃花盛开如红雾，弥漫二十多里。美妙的音乐随风飘扬，带粉香的汗水如雨流淌；穿着各色丝织品的富裕游客很多，超过了堤畔的草，真是艳丽极了。
然而杭州人游览西湖，却仅在午、未、申三个时辰；其实湖光染翠之工巧，山岚设色之美妙，都在朝日初升，夕阳未下时，那时西湖才尽显浓艳和娇媚。月景之美，更是难以形容。那花的姿态，柳的柔情，山的颜色，水的意味，更是别有情趣韵味。这种乐趣只留给山僧和游客享受，怎么能够对那些凡夫俗子述说呢？
为春为月：为春时月夜。
岚（lán）：山中雾气。
梅花为寒所勒：指梅花因大寒而迟开。勒：制。
石篑：即陶望龄，绍兴人。数：屡次。
傅金吾：金吾是官名，明亲军中有金吾卫。傅氏不详。
张功甫：张鎡，字功甫，号约斋，南宋人，张俊之孙。“园林声妓服玩之丽甲天下”，玉照堂为其北国诸胜之一。有梅花四百株，开花时，居宿其中，环洁辉映，夜如对月，因名曰玉照。
断桥：又名段家桥，位于白堤东头。
绿烟红雾：白堤与苏堤两边，各有一行杨柳与桃树，所渭“杭州苏堤六条桥，一株杨柳一株桃”。每到春日，杨柳泛绿，桃花吐红，一眼望去，如绿烟红雾。
歌吹：泛指音乐。吹：管乐声。
罗纨（wán）：丝绸。这里指穿着绫罗的仕女游人。
艳冶：或作冶艳，艳丽。
午、未、申三时：约上午十一时到下午五时。
工：巧。
夕舂（chōng）：指落日。
安：怎么。
文章开篇先总体介绍西湖最美丽的景色：在一年中最美的是春天和月夜，在一天中最美的是日出前和日落后的雾气。然后详写西湖春天的风景，尽管好友石篑催着去其他地方看梅花，但作者还是舍不得离开。此时西湖游人众多，也成为西湖的一道胜景。在最后一部分，作者触景生情，感慨世人多是庸俗之辈，只知在白日里来赏玩西湖，而不知道真正的美景是春天月夜下的西湖，借此表达了作者心中产生的一种因为缺少知音而生的落寞之情。全文行文简练，感情自然。
万历二十五年（公元1597年），袁宏道经过多次陈请，终于辞去了吴县知县，他好像脱笼之鸟，赴水之鱼，乘兴漫游吴越。他在西湖看花，在天目山访道，痛痛快快地玩了四个月。这年春天，他第一次游览向往已久的杭州西湖，留连于美丽的湖山之间，写下了十六篇西湖游记。此文是西湖游记中的第二篇。
袁宏道，字中郎，号石公，湖广公安（今湖北公安）人。万历二十年进士，授吴县令，官至吏部郎中。袁宏道是明代文学“公安派”代表人物，与其兄袁宗道、其弟袁中道并称“公安三袁”。
他在文学上反对明代前、后七子所倡导的“文必秦汉，诗必盛唐”的流弊，主张文学作品要“独抒性灵，不拘格套”，认为作诗为文都应通于人之喜怒哀乐，以见从肺腑中流溢出的真性情。他的理论与创作扫清了明代复古主义的习气，开一代清新活泼的文风。作品有《袁中郎全集》。
