地中海不属于任何国家。地中海是欧洲、非洲和亚洲大陆之间的一块海域。它由北面的欧洲大陆，南面的非洲大陆和东面的亚洲大陆包围着，西面通过直布罗陀海峡与大西洋相连，面积约为251.2万平方千米，是世界最大的陆间海。
最早犹太人和古希腊人简称之为“海”或“大海”。因古代人们仅知此海位于三大洲之间，故称之为“地中海”。英、法、西、葡、意等语拼写来自拉丁文Mare Mediterraneum，其中“medi”意为“在……之间”，“terra”意为“陆地”，全名意为“陆地中间之海”。该名称始见于3世纪的古籍。7世纪时，西班牙作家伊西尔首次将地中海作为地理名称。
地中海是海的一种。所谓海，是指大洋的边缘部分。按其所处的位置不同，可分为边缘海、地中海、内海3种。地中海，是位于大陆之间的海，又称“陆间海”。面积和深度均较大，有海峡与毗邻海区或大洋相通。
如欧、亚、非三大洲之间的“地中海”。位于南、北美洲之间的加勒比海也属于地中海。土耳其人和希腊人为区别黑海，有时称其为白海，我国古籍《岭外代答》称其为西大食海。
地中海西部通过直布罗陀海峡与大西洋相接，东部通过土耳其海峡(达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海)和黑海相连。西端通过直布罗陀海峡与大西洋沟通，最窄处仅13千米，航道相对较浅。东北部以达达尼尔海峡-马尔马拉海-博斯普鲁斯海峡连接黑海。
东南部经19世纪时开通的苏伊士运河与红海沟通。地中海是世界上最古老的海之一，而其附属的大西洋却是年轻的海洋。地中海处在欧亚板块和非洲板块交界处，是世界强地震带之一。地中海地区有维苏威火山和埃特纳火山。
